A Copa do Mundo de 2026, sediada por Canadá, México e Estados Unidos, contará com a participação inédita de 10 seleções africanas, um recorde para o continente na história do torneio. Entre os destaques está o Marrocos, que será o primeiro adversário do Brasil na competição, no dia 13 de junho, em Nova Jersey.
Conhecida como os Leões do Atlas, a equipe marroquina chamou a atenção mundial ao alcançar a semifinal da Copa de 2022, no Catar, terminando em quarto lugar, à frente do Brasil. O time conta com o lateral-direito Achraf Hakimi, considerado um dos melhores da história na posição, que deve ser peça-chave no confronto contra o Brasil, especialmente no duelo com o atacante Vinicius Júnior.
Além de Marrocos, outras seleções africanas presentes são Senegal, Gana, Egito, Argélia, África do Sul, Cabo Verde, República Democrática do Congo, entre outras. O Egito retorna após ausência na última edição e é a primeira nação africana a ter participado de uma Copa do Mundo, em 1934. Senegal disputa sua quarta Copa, com a estrela Sadio Mané, enquanto Gana busca repetir ou superar sua campanha de 2010, quando chegou às quartas de final.
O Mundial terá início em 11 de junho, com o jogo de abertura entre México e África do Sul, no Estádio Azteca, na Cidade do México. A África do Sul retorna após 16 anos de ausência, desde a Copa que sediou em 2010.
Segundo a historiadora e comentarista esportiva Rachel Motta, o aumento no número de seleções africanas reflete a valorização dos jogadores do continente, muitos deles atuando em clubes europeus e também de atletas da diáspora, que nasceram ou vivem fora da África. Ela destaca o potencial de times como Egito, Senegal e Gana, que possuem jogadores renomados e chances reais de avançar na competição.
Apesar do otimismo, a participação africana enfrenta desafios, como a recente negativa de visto para o árbitro somali Omar Abdulkadir Artan nos Estados Unidos, evidenciando dificuldades políticas e burocráticas que podem impactar o torneio.
Fonte original: Agência Brasil – Esportes
