O atacante Hélio Varela, de 24 anos, natural de Almada, Portugal, foi o responsável pelo gol que garantiu o empate por 2 a 2 entre Cabo Verde e Uruguai no Grupo H da Copa do Mundo 2026, mantendo as chances da seleção africana avançar à segunda fase na sua estreia no torneio.

Apesar de poder defender Portugal, país onde nasceu, Varela optou por jogar por Cabo Verde, nação de seus pais. Em entrevista ao site português Flashscore, ele afirmou que sempre teve o sonho de representar os Tubarões Azuis.

“Quem me conhece sabe da minha paixão por Cabo Verde. Apesar de não ter nascido lá, desde pequeno sempre coloquei na minha cabeça que o meu objetivo era jogar na seleção de Cabo Verde, e foi uma decisão que não pensei duas vezes”, declarou.

Em 2024, porém, o jogador gerou polêmica ao pedir dispensa da seleção para a disputa da Copa das Nações Africanas, preferindo atuar pelo seu clube na época, o Portimonense, em Portugal. Ele explicou que a decisão foi difícil, motivada por questões pessoais e comunicada antecipadamente.

Após três meses afastado, Varela retornou à seleção para as eliminatórias da Copa do Mundo. Ele comentou à Agência Lusa que compreende as críticas recebidas, mas ressaltou que nem todas as informações divulgadas eram verdadeiras.

Na ocasião, o presidente da Federação Cabo-verdiana, Mário Semedo, criticou publicamente a diretoria e o treinador do Portimonense, acusando-os de pressionar o jogador, então com 21 anos.

Desde o retorno, Varela se tornou peça fundamental para o técnico Pedro Brito, conhecido como Bubista, ajudando a garantir a classificação histórica de Cabo Verde para a Copa e o empate contra o Uruguai.

O atacante, que já atuou pelo Gent, da Bélgica, e atualmente joga pelo Maccabi Tel Aviv, de Israel, disse ao Flashscore que procura levar a vida com alegria, reconhecendo as dificuldades e privilégios da profissão.

Fonte: FOLHA DE SP | ESPORTES