Maradona brilhou na Copa do Mundo de 1986 após disputar 31 partidas na temporada europeia pelo Napoli.

Zidane estreou no Mundial de 2002 em 31 de maio, apenas 16 dias depois de marcar o mais belo gol de sua carreira na final da Champions League: um voleio de pé esquerdo no ângulo do goleiro Butt, do Bayer Leverkusen. Naquele ano, o francês atuou em 51 jogos pelo Real Madrid, mas na Copa não conseguiu jogar mais que 90 minutos e a França foi eliminada na fase de grupos.

Os exemplos de Maradona no século 20 e Zidane no século 21 indicam como a quantidade de jogos aumentou, elevando o desgaste dos atletas que chegam à Copa sem a mesma condição de brilhar. Isso explica, em parte, o fracasso de grandes craques nos Mundiais a partir do ano 2000.

Figo, eleito o melhor do mundo em 2001, viu Portugal ser eliminado na fase de grupos em 2002. Ronaldinho Gaúcho teve desempenho abaixo do esperado em 2006. Messi e Cristiano Ronaldo não atuaram nas Copas de 2010, 2014 e 2018 no mesmo nível de suas atuações na Champions League.

A exceção foi a Copa do Qatar, realizada em novembro, no meio da temporada, antes do desgaste excessivo dos maiores craques. Lá, Messi e Mbappé foram protagonistas da maior final de todos os tempos: Argentina 3 x 3 França, com dois gols de Lionel Messi e três de Kylian Mbappé.

As atuações de Messi e Mbappé contra Argélia e Senegal na Copa do Mundo de 2026 renovam a esperança de que este Mundial seja semelhante ao do Qatar. Se isso se confirmar, será a primeira Copa no verão do hemisfério Norte, no século 21, em que os gênios poderão mostrar seu melhor futebol.

Em 2026, Messi disputou apenas 16 partidas, enquanto Mbappé jogou 44 pelo Real Madrid. Apesar de ser um número considerável, as lesões fizeram com que ele atuasse nove vezes a menos que Vinicius Junior e sete a menos que Zidane no ano em que sofreu lesão na Ásia.

A tese de que o desgaste prejudica o desempenho dos maiores craques do século 21 nos Mundiais ainda não é uma certeza absoluta. Zidane, por exemplo, atuou 49 vezes pela Juventus na temporada 1997/98 e foi protagonista do primeiro título mundial da França.

Fonte: FOLHA DE SP | ESPORTES