A participação de 48 seleções na Copa do Mundo de 2026 exigiu que a Fifa (Federação Internacional de Futebol) redefinisse o formato de classificação para o mata-mata, que agora conta com uma fase adicional antes das oitavas de final, envolvendo 32 equipes.

Como nas edições anteriores, avançam para a próxima fase todas as seleções que terminarem em primeiro e segundo lugar em seus grupos, totalizando 24 equipes, já que a competição conta com 12 grupos. A novidade é que as oito melhores equipes que terminarem em terceiro lugar também se classificam para essa fase.

Essa definição será feita ao fim da última rodada da fase de grupos, que termina no sábado, 27 de junho de 2026.

As 12 equipes que ficarem em terceiro lugar serão avaliadas em uma tabela de classificação à parte, considerando os seguintes critérios, nesta ordem: número de pontos, saldo de gols, número de gols marcados, número de cartões e posição no ranking da Fifa. Assim, serão conhecidos os oito melhores terceiros colocados.

Esse novo formato aumenta as chances de classificação, pois uma equipe pode avançar mesmo estando entre as piores de seu grupo, desde que não termine em último e tenha desempenho superior a pelo menos quatro equipes que ficaram em terceiro.

Após a confirmação dos oito terceiros colocados, a Fifa usará um anexo do regulamento da Copa para determinar os confrontos dessa fase. Sabe-se que os vencedores dos grupos A, B, D, E, G, I, K e L serão os adversários dos terceiros colocados.

O que ainda falta definir é a combinação exata dos duelos, já que a entidade quer evitar confrontos entre equipes que estiveram no mesmo grupo na fase inicial.

Por exemplo, a Alemanha está garantida como primeira colocada do Grupo E. Costa do Marfim, Equador e Curaçao disputam as vagas restantes na rodada final, e o terceiro colocado, se classificado entre os oito melhores, não enfrentará a Alemanha na próxima fase.

O Brasil, integrante do Grupo C, enfrentará o segundo colocado do Grupo F caso termine em primeiro. Se ficar em segundo, pegará o líder do Grupo F. Em caso de classificação em terceiro, terá que aguardar a definição do adversário.

O anexo C da Fifa lista todas as 495 combinações possíveis entre os vencedores dos grupos e os terceiros colocados, excluindo confrontos entre equipes do mesmo grupo.

Quando os oito melhores terceiros forem conhecidos, haverá apenas um cenário possível em que eles não reencontrarão adversários da fase de grupos. A Fifa buscará essa configuração para divulgar os confrontos oficiais, configurando um verdadeiro quebra-cabeça para a definição das partidas.

Fonte: FOLHA DE SP | ESPORTES